Antiguamente no habia Topologia estrella, en las redes ethernet de area local, todas las maquinas se conectaban a un solo cable llamado bus, obviamente lo que una enviaba, todas lo recibian por igual, a esto se le llama dominio de colision.
Digamos que hay 100 computadoras en una red, por el problema que plantean transmisiones simultaneas puede haber muchas colisiones (dos o mas maquinas que transmiten al mismo tiempo) asi que un dispositivo puede partir la red en dos de 50 y 50, creando dos dominios de colision distintos; solo las trasmisiones que vayan a un ordenador distinto del dominio de colision que el origen CRUZARAN hacia la otra
Por ello se llaman puentes o bridges; los actuales HUB's y Switches tipicos de la topologia estrella, hacen muy presindible y poco comun este tipo de dispositivos
Un bridge puede tener 2 o mas puertos, donde cada puerto es un dominio de colision diferente, opera en la capa 2 del modelo OSI, ya que debe leer el destino de cada trama de datos a fin de saber si cruza o no al otro lado.
Un Switch es un realidad un Bridge multipuerto.
Algunos modem ADSL (speedstream por ejemplo) soportan modo Router y modo bridge que es un tanto anologo a esto.